Tal vez lo más sorprendente del bambú -además de ser un material totalmente natural, sustentable, con la resistencia a la tracción del acero y que puede crecer hasta 900 milímetros (3 pies) en sólo 24 horas- es que no es más ampliamente reconocido como un increíble material de construcción. Al igual que muchos materiales tradicionales de construcción, el bambú ya no tiene el valor arquitectónico que una vez tuvo a través de Asia y el Pacífico, pero los esfuerzos de Elora Hardy pueden ayudar a ponerlo de nuevo en el uso vernácular. Al frente de Ibuku, una empresa de diseño que utiliza casi exclusivamente bambú, el reciente TED Talk de Hardy es una excelente presentación de los beneficios y virtudes en la construcción con bambú, haciendo gala de sinuosas viviendas particulares y edificios escolares hechos a mano.
Hardy, hija del joyero con influencias del sudeste asiático, John Hardy, se inspiró a explorar los usos avanzados del bamboo tras trabajar con su padre en la construcción de Green School y las inmediaciones de Green Village en Bali. Un proyecto construido según los principios de diseño tradicional y climatación pasiva, resultando en edificios sustentables, de fácil mantención y que se insertan en el contexto cultural de Bali.
Hardy es, por supuesto, lejos de ser la primera persona en reconocer el uso del bambú. Incluso el occidente ha recogido el uso del bambú laminado para suelos desde la década de los 90, pero el primer registro del uso del bambú en construcciones en las culturas asiáticas y pacíficas data del siglo 10 y seguramente lo utilizaban desde mucho antes. Si no se trata, el bambú sólo puede ser utilizado hasta cierto punto: el alto contenido de azúcar y el hecho de que es, en efecto, una muy grande y robusta hierba silvestre significa que es vulnerable a plagas y putrefacción. La arquitectura tradicional japonesa adoptó esta temporalidad, que se adecua con la tradición de Shikinen sengu-sai, un ejercicio de la constante reconstrucción de los santuarios sintoístas. Otras culturas tienden a utilizarlo como un material más utilitario; para canalones, rejas y mantención de puentes. En Hong Kong se utiliza para los andamios, incluso se han utilizado para la construcción de rascacielos.
Pero el tratamiento del bambú con sales o ácidos derivados del boro ha permitido más recientemente que los arquitectos puedan explorar todo el potencial del bambú como un material a deseable, centrándose a menudo en las curvas sinuosas y las formas naturalistas o tradicionales para complementar mejor la resistencia a la tracción y formas no estándar de cañas de bambú. Los arquitectos Vo Trong Nghia de Vietnam, han incorporando el bambú en sus livianos diseños naturales, mientras que el extenso uso que le dan Hardy y su padre han llevado al rediseño de los conceptos básicos de la arquitectura, como la forma de puertas o la ubicación de las bisagras, yendo más allá de la recreación básica de las ideas tradicionales a una síntesis de las formas arquitectónicas contemporáneas y tradicionales. Ahora, el uso del bambú incluso ha migrando hacia el oeste con fines arquitectónicos más allá que para suelos; por ejemplo, Karawitz Architecture en Francia utilizan el bambú para formar una piel abierta sustentable para su representación abstracta de una casa tradicional francesa.
